澳科学家发现让植物短时间快速生长的基因

澳大利亚科学家已经找到了一种基因，能使本地烟草植物在不可思议的短时间内繁殖生长，并且是在干旱的沙漠生长环境。

如果应用到其他植物上，这个基因可能是植物在太空恶劣环境生存并快速生长的关键，比如国际空间站，甚至火星上的封闭栖息地。“为了繁衍生息，该植物已经解决了干旱这个首要致命因素。” 昆士兰科技大学的首席研究员Julia Bally说。

研究中的本地烟草植物指的是本氏烟，当地部落称之为Pitjuri。通过观察化石记录，科学家发现它在澳大利亚严酷的气候下茁壮成长了750,000年左右。

该植物还具有独特的能力，能接收来自其他物种和病毒的基因，并不排斥，堪称完美的“实验鼠”。出于这点原因，它已被实验室用于基因检测数十年之久，作为一个模式植物用以测试病毒和疫苗。

在整段时间里，科学家们一直不明白该植物能容纳新型基因的原因。不过昆士兰科技大学的研究人员终于找到了答案——有趣的是，这正是长久以来帮助植物幸免于澳大利亚恶劣环境而生存的基因。

研究成果已发表在《自然植物》上，研究人员描述道，在Pitjuri中发现了基因插入，消除了其对抗病原体的能力。这个基因似乎关闭了植物抵抗入侵的欲望，这听起来不是件好事。但这意味着植物能够集中所有能量在短时间内疯狂生长。

“该植物失去了‘免疫系统’，即使少量降雨，也能集中精力在快速地萌发、生长、开花和结果。” Bally说。“重点是开小花结大种子，并将这些种子及时放回土壤等待下一场雨。我们的发现可能对未来的植物生物技术研究有很大的影响。”

据研究小组介绍，失去免疫系统对于地球上的农作物来说并非益事。在普通的农场或种植园中，这些植物会立即被病原体感染。不过在无菌环境下是理想的，比如实验室和太空等。

研究者之一Peter Waterhouse说：“最近的《火星人》电影里面，宇航员搁浅在火星上种植土豆，生活在人工栖息地，这比起小说和人们幻想的更具有一些科学事实。”

目前，科学家正在国际空间站上进行种植农作物实验。2015年8月份，宇航员第一次品尝了太空生长的莴苣。然而，他们正在研究调试波长，可以用来触发光合作用，促进植物生长。

了解该基因的序列早晚能排上用场，因为研究人员现在能够在其他植物上对基因扫描，这将使他们能够检测出植物快速增长的潜力，也能在实验室试验中被利用。

在将来，如果科学家可以将Pitjuri的基因突变插入到其他作物，那么将实现迅速提高产量，在到达的几天内就能向宇航员供给新鲜食物。

在该基因被整合到其他物种前还有很多工作要做，同时也要面临人们对转基因食品作物存在异议的问题。但是我们认为，如果这是能让植物在火星快速生长并供给移民群体的唯一的选择，也许会有更少的反对。让我们拭目以待吧。