圣诞节植物：圣诞红、槲寄生、纽西兰圣诞树​

世界各地的节庆习俗中，往往少不了植物来凑一咖。在圣诞节，除了必不可少的圣诞树，圣诞红也是相当应景的装饰植物。某些植物也因神话或民俗传说，衍生了许多有趣的故事，譬如说：如果圣诞夜在长有槲寄生的树下亲吻，就能得到幸福。不过，这些植物其实都有一些不为人知的小秘密，如果在圣诞节晚上约会时不小心辞穷了，就让本篇的植物小知识来支援你的话题吧！（说不定可以把气氛弄得更糟喔）

圣诞红：红的不是花瓣

鲜艳的红配上沉著的绿，这种让人很想接一句狗臭屁的前卫配色，在圣诞节的时候反而变成一种讨喜的象征。而在圣诞节，红花绿叶、花心还镶着几粒迷你铃铛的圣诞红（poinsettia，学名Euphorbia pulcherrima）真是再应景不过了！可是，虽然在园艺上也被称作是一种花材，但你知道：圣诞红那大红色的招牌其实不是花瓣吗？

比起动物可以直接移动、寻找同类交配，没有行动力的开花植物得活用各种策略，想办法让自己的花粉能够顺利地传送到同类的雌蕊上，才能繁衍后代。其中一种常见又有效的方法，就是用美丽的「活广告」吸引传粉动物来拜访。在我们一般的认知中，通常都是由花朵来担纲广告招牌的角色；但以圣诞红来说，那夺目的艳红色可不是花瓣，而是由叶子特化而来的苞片（bract），或者你也可以说那是一种变态的叶子。仔细观察圣诞红的苞片和叶子，要不是苞片红得明显、也较小，和它本来的叶子外貌其实也相去不远呢！

那麽，圣诞红真正的花又在哪裡呢？中心那一颗一颗的就是花了吧······吗？

圣诞红顶端的中心位置，可以见到好几颗的大戟花序。花序的内心包藏著一根雌蕊，从里头伸出来的则是带著成熟黄色花粉的雄蕊。至于长在花序边边的黄色嘴巴状物体，就是能够分泌蜜液、吸引传粉动物的腺体了。Photo credit: Antti T. Nissinen @Flickr

其实也不完全正确呢。圣诞红中心那一颗一颗的并不是花，而是包覆著数朵小花的花序（inflorescence），而圣诞红的花序分类又属于特别的大戟花序。每个花序的外围，都由绿色的杯状苞片（对，又是变态的叶子）包裹著一根小小的雌花和几根突出苞片的雄花，这些花瓣退化、毫不起眼的迷你小花，其实才是圣诞红真正的花。而且，在这些大戟花序的上面还会长出一颗长得像「黄金开口笑」的杯状腺体，会分泌出甜甜的蜜，吸引蜜蜂和蚂蚁来拜访，临走前顺便带走一些花粉，好让牠们拜访下一株圣诞红时能帮忙完成授粉。

下次在看到圣诞红的时候，不妨找一下有没有黄金开口笑吧！

顺带一提，虽然圣诞红现在是温带国家的热门节庆用植栽，但圣诞红其实原本是生长在热带／亚热带地区的墨西哥及瓜地马拉的植物。1828年，美国的政治家乔尔．罗伯茨．波因塞特（Joel Roberts Poinsett）将圣诞红引入美国，圣诞红的英文名字poinsettia即是向波因塞特（Poinsett）致敬喔。[1]

槲寄生：最浪漫的吸血鬼

小贾斯汀（Justin Bieber）演唱的圣诞热门曲之一《Under The Mistletoe》，歌名中所说到的 “Mistletoe"，它的中文译名是「槲寄生」。请睁大您的双眼，是ㄏㄨˊ，不是檞（ㄒㄧㄝˋ），可别打错字啦！在西方传统的圣诞节习俗中，站在槲寄生下的情侣接吻将会幸福一辈子，与浪漫爱情沾上边的槲寄生便成为了圣诞节的热门装饰植物。不过，学植物的敝人在下小弟我在看到「槲寄生」名字的当下，立即眉头一皱、发现案情并不单纯──这可能根本不是什麽带来幸福的植物，而是活脱脱的植物吸血鬼啊！

槲寄生（Viscum album）茂盛的悬挂在树上的模样，其实正大快朵颐的吸著宿主的养分和水分。Photo credit: Pauline Eccles

说到植物，我们总是马上联想到一群能够进行光合作用固碳、既环保又可爱的自营生物，但在广大的植物界裡，却有一些成员偏偏就在演化的漫漫长路裡找到了偷懒的方法，那就是寄生植物，简直苟且得令人髮指。寄生植物能用特化的吸器（haustoria），穿透寄主植物的保护层，掠夺寄主的养分或水分。有的寄生植物会行「全寄生」，连光合作用都不做了；有的则行「半寄生」，在偷懒之馀还保留著能行光合作用的叶绿体，而槲寄生就是一类行半寄生的植物。

关于Mistletoe究竟指哪一类的植物，从历史和分布来看指的应该是指源自于欧洲的槲寄生（Viscum album），但后来也扩大名词解释的范围，纳入许多类似环境的半寄生植物，像是台湾植物志中纪录的桑寄生科（Loranthaceae）植物成员就有17个种、2个变种，名字也相当多样，例如：松寄生（T. matsudai）、木兰寄生（T. limprichtii）、杜鹃寄生（T. rhododendricolius）、台湾槲寄生（V. alniformosanae）、柿寄生（V. angulatum）都是属于台湾的mistletoes，可见mistletoe已经不是专属于欧美的植物。

另外，从名字上来看，可能会误以为槲寄生的宿主就是槲树而已，但实际上槲寄生非常厉害，能够寄生相当多种类的植物。单就狭义的槲寄生（Viscum album）来说，它的宿主就横跨了44个科、96个属、共计452个种，常见的受害者包括了枫属（Acer）、苹果属（Malus）、李属（Prunus）、花楸属（Sorbus）、冷杉属（Abies）、松属（Pinus）等等。而且，随著槲寄生的传播，受害的宿主种类仍然在增加中。[2]

槲寄生（Viscum album）的果实。Photo credit: H. Zell

槲寄生到底是怎麽传播它的种子呢？这就要问问它的完美搭档－－通称啄花鸟（mistletoebirds）啦。啄花鸟与槲寄生是生物界一个共演化的例子，当槲寄生的完熟果实悄悄挂在树梢，啄花鸟就会忍不住飞向它们、然后饱餐一顿。吞下鸟肚的槲寄生种子，上面包覆著厚厚的黏液，能够顺利地通过啄花鸟体内的试炼，来到消化道的终点。[3]

由于种子实在是太黏了，啄花鸟又不像人类能用手（卫生纸？）擦屁股，只好在树枝上面摩擦。于是，你就可以看到啄花鸟在树梢灵巧的好像在跳著舞，但其实是在进行一个擦屁股的动作。这下可好了，槲寄生种子这个吸血鬼的后代，就这样随著啄花鸟的屁股，来到了下一棵受害者的身上。

槲寄生的散播范围，就是靠著啄花鸟的飞行范围而扩张。一旦沾黏种子在树梢的萌发、益发茁壮，槲寄生就会开始将它的吸器伸入宿主的维管束，偷取宿主的养分和水分。同时，槲寄生的叶绿体就开始偷懒，光合作用效率一下子降低许多，在将宿主的营养盗取殆尽之前都不止息。这，就是最「浪漫」的吸血鬼，槲寄生的故事。

纽西兰圣诞树：不长针叶的圣诞树

全世界能够称作是「圣诞树」的几乎都是针叶树，除了一种例外－－生长在南半球的纽西兰圣诞树．高铁心木（Metrosideros excelsa），是一种阔叶树。

生长在纽西兰北岛海岸的纽西兰圣诞树，高铁心木（Metrosideros excelsa）。Photo credit: Wikipedia

当北半球的欧美国家在12月的冬夜裡欢庆圣诞节时，南半球的澳洲和纽西兰却正值酷热的夏天。那他们的圣诞节该怎麽过呢？有的人会将圣诞节的活动移到天气较冷的七月举办，称作Midwinter Chrsitmas；有的人照样在炎热的圣诞节裡吃著大餐，只是稍微更改一下菜色，变得比较清凉一些。

有别于北半球的圣诞树都是隶属于松科（Pinaceae）的针叶树（像是冷杉、云杉），俗称纽西兰圣诞树的高铁心木是种阔叶树，属于桃金嚷科（Myrtaceae）的成员，和芭乐、尤加利树是同科不同属的姊妹。

高铁心木生长在北纽西兰的原生树种，常沿著海岸线生长，甚至可以分布在陡峭的岩岸上，这也是它毛利语名字 “pohutukawa" 的由来－－意指「点缀在浪边」（sprinkled by spray）。当高铁心木盛放著满树如刷子般的红花，红绿相互映衬的配色让人想起了圣诞节。巧合的是，高铁心木开花的高峰期就在11月至1月，正好对应著北半球的圣诞节，因此有著「纽西兰圣诞树」的别称。

纽西兰圣诞树的花序，长长的红色雄蕊成簇，相当漂亮。

虽然高铁心木是这麽的喜气洋洋，却面临了严重的外来种威胁。欧洲移民在纽西兰发展毛皮工业时，引入了大量的负鼠（Trichosurus vulpecula）。对外来的负鼠没有抵御机制的许多纽西兰原生的阔叶树一一遭殃，高铁心木亦是其中一个受害者。负鼠会吃掉高铁心木的叶子和幼嫩的营养芽，是高铁心木成株最大的威胁之一；此外，在野外建立野生族群的外来种山羊、以及人类饲养的绵羊和牛隻也会吃掉高铁心木的幼苗，对高铁心木的存续造成危害。[4]

圣诞红红的不是花瓣，而是苞片；槲寄生虽然浪漫，却是不折不扣的吸血鬼；纽西兰圣诞树，不是针叶树。

以上，就是笔者想在圣诞节和大家分享的三个植物小知识，祝福各位读者们圣诞快乐～

参考文献

Royal Botanic Gardens, Kew. “Euphorbia pulcherrima (poinsettia)“.

Barney, C. W., Hawksworth, F. G., & Geils, B. W. (1998). Hosts of Viscum album. European Journal of Forest Pathology, 28(3), 187-208.
邱少婷（1999）。天生一对：从桑寄生与啄花鸟谈共同演化。国立自然科学博物馆馆讯，262

Hosking, Gordon, and John Hutcheson. “Pohutukawa (Metrosideros excelsa) health and phenology in relation to possums (Trichosurus vulpecula) and other damaging agents." New Zealand Journal of Forestry Science 23.1 (1993): 49-61.